Por Enrique Hopman*

22 de marzo – Dia Mundial del Agua. 

El desarrollo sostenible de la vida no podría ser posible sin la presencia del agua como recurso.

De este elemento no solo depende el bienestar del medioambiente y del planeta en general, sino también la supervivencia y el desarrollo de la especie humana.

Las Naciones Unidas indican que “hoy en día, el agua está muy amenazada por el crecimiento de la población, las crecientes demandas de la agricultura y la industria, y el empeoramiento de los impactos del cambio climático”.

A todo esto, también hay que sumar la problemática que implica la  contaminación, fenómeno que afecta de forma directa al agua y a su utilización como recurso natural.

Sin embargo, si se habla de urgencia, basta con recordar que hace 5 años vivimos un contexto global de pandemia, en el cual una de las pocas medidas que se pudieron tomar para evitar la propagación del coronavirus, y de otras enfermedades infecto contagiosas trasmisibles por el agua, consistió y consiste en el lavado de las manos.

Según las Naciones Unidas, casi 3 mil millones “de personas en el mundo no tienen cómo lavarse las manos contra el coronavirus y otras enfermedades”.

¿En casa como andamos? San Pedro no es ajeno a la problemática mundial y nacional. A pesar de que vivimos en una región donde abunda el agua, tanto superficial como subterránea, el problema es su uso racional. 

La extracción del agua subterránea y su distribución equitativa hace años que es un debe en la planificación urbana y periurbana de nuestra ciudad. 

Una ciudad que crece, industrias que consumen y barrios periféricos que se autoabastecen, con un sistema de distribución obsoleto, hacen que lo que advertíamos hace 40 años, cuando llegamos a esta ciudad se este cumpliendo: los recursos hídricos se están sobreexplotando a pasos agigantados y si no seinvierte en mejorar el sistema, éste, en cualquier momento, puede colapsar.

Faltan reemplazos de cañerías de hierro, controlar el consumo en exceso mediante caudalímetros, sobre todo en grandes consumidores, minimizar las pérdidas y el derroche y, sobre todo, concientizar a la población y a quienes están a cargo de la administración del recurso de que al agua la debemos cuidar entre todos.

*Licenciado en Geología, docente jubilado y exfuncionario público.

El Municipio dio a conocer el plan de instalación de medidores de agua que comprende una nueva etapa para el año en curso y el 2026. El Secretario de Economía, Roberto Borgo comunicó quiénes participarán en la primera tanda, con el fin de que toda la ciudad tenga un consumo medido de agua. 

Una noticia que tomó de sorpresa a muchos, pese a que la propuesta lleva años de difusión, mostró que  algunos están de acuerdo con la decisión y otros no tanto. 

Como se sabe, en las localidades desde hace décadad funciona esta modalidad, y los vecinos no tardaron en comentar: "Me parece perfecto, en Doyle se cobra hace años y nadie se queja", opinó Damián.

"En Río Tala, pagamos la mitad del pueblo el agua y hay bombas de repuesto, pero rotas, ya estuvimos dos días sin agua, espero que no les suceda lo mismo a los de San Pedro", escribió María. 

Rocío dijo: "En la localidades pagamos el agua, ya era hora que esto llegue a la ciudad, me parece justo". 

Leo también estuvo de acuerdo y opinó: "Me parece bien, eso por culpa de la viejas que salen a regar la vereda cuando llueve", Paola le respondió: "Y sí, quizás sea la manera de cuidar un poco más el uso desmedido de agua".

Muchos estuvieron de acuerdo, pero tenían una condición: "Avísenle a don Borgo que los medidores esta perfecto, pero primero, tienen que solucionar las pérdidas de agua qué hay por toda la ciudad", comentó Gustavo. 

Mientras que Chechu se preguntó: "¿Que agua?, si no hay jajaj", Adry se sumó: "Y si arreglan las perdidas de agua que tiene la ciudad, sería mejor empezar por ahí". "Primero que te den agua y después el medidor. Sentido común", aportó Evangelina. 

"Primero arreglen las pérdidas por caños rotos y reparen el tanque Copa. Hagan las reparaciones pertinentes para abastecer con el agua a todos los sectores de la ciudad por igual y después me parece bárbaro que regulen los consumos", opinó Teresita.

Así como se quejaron de las pérdidas de agua que hay en los distintos puntos de la ciudad, también surgieron reclamos por la baja presión que hay de la misma. 

"El problema de escasez del agua es que en alguna casas tienen bomba y ahí es donde dejan una cuadra entera sin presión de agua", comentó Laura y Teo le respondió: "Pero eso es por los que tienen pileta y la cargan con agua de la red". 

Viviana se sumó al debate: "Otra vez con los que tenemos pileta, ¿quién es el inoperante que no sabe que a las piletas no se les cambia el agua, y a la Pelopincho sí?". De esta no se salva nadie, ya que agregó: "Y en los barrios, las canillas abiertas con las mangueras regando las calles".

"Para cobrar un servicio tiene que funcionar en condiciones, en mi zona si no tenés bomba ni siquiera sube el agua al tanque", expresó Junior.

Pero la polémica de los medidores no terminó ahí, sino que surgieron acusaciones de todo tipo. "Y espero también que además de medidores recaudadores controlen la calidad del agua, grado de dureza, ph, etc. que estamos consumiendo en nuestra ciudad", comentó Carlos. A esto, Catriel agregó: "¿Y sin arsénico? ¿Va a ser más cara?".

Nel escribió: "La Municipalidad ya no sabe de donde recaudar, primero aumenta los impuestos, después saca motos y ahora esto", con ella coincidió Valeria que sumó: "Ya no tienen de donde robar, entonces nos agarramos del agua. Primero arreglen el tanque copa y los caños rotos que hay por toda la ciudad"

Además agregó: "No tienen vergüenza, y de paso con el aumento de las tasas podrían arreglar las calles, que ya no se puede circular. Pagamos barrido y limpieza, y la mugre nos tapa".

Por último, Diamela acotó: "Y cómo siempre vamos a estar de un lado los que pagamos y del otro los que se enganchan y no pagan. Cómo pasa con la luz, una cuida porque sale caro y tus vecinos enganchados usan aire todo el día, y nadie ve nada”

La creación de un Fondo de Medidores por ordenanza municipal, que destinará el 3 por ciento de la recaudación municipal a la compra de medidores de agua, tiene como horizonte que, en algunos años, todos los domicilios paguen lo que consuman.

El Gobierno va a financiar la colocación de medidores en inmuebles de uso comercial, que ya son desde hace tiempo objeto del servicio medido de agua potable. El paso siguiente serán las viviendas con pileta.

La Dirección de Servicios Sanitarios ya tiene relevado que la mayoría de los domicilios no tienen dificultades mayores para la adaptación de medidores, que se colocarán en la vereda.

Como se dijo, en principio, comerciantes, luego las casas con pileta y en uno o dos años más, toda la ciudad. Antes, acaso, deberán resolver la problemática del tanque copa, al menos.

El plan es que todo el servicio pase a ser medido antes del fin del tercer mandato de Salazar.

Cada vecino deberá pagar, cuando le toque, el medidor y su instalación. Habrá, adelantaron desde el Gobierno, planes de pago. Unos días antes de la aprobación de la ordenanza de Fondos Especiales, que incluye el de medidores, el secretario de Economía, Roberto Borgo, explicó los alcances a los ediles, en reunión de comisión.

"Primero vamos por lo que está pendiente, que son las habilitaciones comerciales. Lamentablemente, el año pasado no tuvimos capacidad", dijo Borgo a La Opinión. 

"Hubo muchos de los comerciantes que vinieron a solicitar lo que ordenaba la ordenanza, precisamente, y no se había podido hacer. El primer tramo va a ser ese", señalò.

Durante el primer semestre del año, el plan del Gobierno es relevar toda la ciudad para registrar las propiedades que tienen pileta. Las herramientas satelitales serán fundamental para ello.

"Nos parece ilógico que paguen igual que el resto, así que una de las prioridades seguramente va a ser esa", dijo el funcionario. 

Durante el tratamiento del aumento de tasas previo a fin de año, hubo mayores contribuyentes que lo plantearon en reuniones previas a la votación, sobre todo desde Vuelta de Obligado.

"Iremos viendo algunas otras cuestiones de consumo que ya tenemos más o menos chequeada con Servicios Sanitarios por sector. Conocemos cuadrantes que alimentan bombas que están muy por debajo del nivel de presión que tienen que tener cuando tienen una provisión adecuada", reconoció Borgo.

En el Gobierno tienen claro y lo repiten desde los días del relevamiento de Jorge Ponzio y Hugo Días al comienzo de la gestión que San Pedro tiene "un consumo desmedido" de agua que es necesario contener.

La última factura de Coopser por bombas de agua fue de 64 millones de pesos.

"Hay que buscar la forma de tener el control y tener la posibilidad de darle al contribuyente el pago del medidor y hacerlo en cuotas", señaló Borgo respecto de los planes que tienen por delante para ir al servicio medido.

En los análisis, los funcionarios ponen sobre la mesa el hecho de que se trata de un servicio de contraprestación directa. La cobrabilidad baja por la recesión, pero el servicio hay que prestarlo y para ello hay que pagar las facturas.

En las localidades, donde ya existe el servicio medido, y en ciudades que lo aplicaron hace tiempo, la modalidad ante la falta de pago es la de colocación de un "cepo" que permite un paso ínfimo de agua, puesto que no se puede cortar del todo.

"Todos sabemos que hay problemas de calidad de prestación, pero bueno: si no están los recursos, imposible mejorar", repite Borgo ante cada análisis relacionados con los aumentos de tasas.

El funcionario considera que sin los medidores "nunca vamos a controlar el consumo". En la década del 80 ya se planteaba el tema. Barbieri dio pasos importantes, pero tampoco avanzó

El último intento serio de planificar la instalación de medidores de agua fue durante la era Guacone.  Las dificultades financieras del Estado municipal en ese momento y la debilidad política del Gobierno lo impidieron. 

A Salazar, que a pocos meses de asumir anunció la instalación de 2 mil medidores, le quedan tres años por delante y habrá que ver qué influencia tiene en la toma de decisiones la campaña 2025. 

En medio de la polémica por casos de vecinos y vecinas de Gobernador Castro que no pueden acceder al servicio de agua potable y cloacas, que en la localidad es medido y se paga según consumo, un grupo de personas lanzó una iniciativa para reunir firmas que permitan exigirle a la entidad informes de gestión y asambleas para dar explicaciones a los socios.

En la planilla que circula en la localidad para firmar señala que solicitan “informes de funcionamiento de la cooperativa sobre los diferentes servcios que brinda, las tareas de mantenimiento e inversiones que realiza para tal fin y sobre los balances económicos y financieros a los que los socios deberíamos tener acceso periódicamente”.

Los usuarios impulsores de la nota a elevar al Consejo de Administración de la Cooperativa de Sevicios Públicos de Gobernador Castro consideraron “vital el acceso a esta información” para conocer cómo se “administra y dispone de los recursos humanos y económicos con los que cuenta”.

Piden que la cooperativa “realice informes periódicos” respecto de “movimientos, novedades, facturación, actividades, etc.”, al tiempo que consultan respecto de las elecciones.

Desde la cooperativa, el gerente Carlos Storti informó que la entidad tiene alrededor de mil socios y que hace cinco años que convocan a asamblea “por un problema administrativo” y por los efectos de la pandemia de coronavirus COVID-19, pero aseguró: “Hace siete meses estamos trabajando intensamente para regularizar la situación”.

Informó que en casi toda la localidad hay servicio de cloacas y que el abono promedio de los usuarios es de alrededor de 2.000 pesos por mes. La mayoría de los vecinos y vecinas tienen un consumo menor a ocho metros cúbicos y el resto, detalló, se ubica entre ocho y 15.

“En Gobernador Castro hay una planta de tratamiento de residuos cloacales que debe mantener la cooperativa, es la única que tiene el partido y anda bien, con dificultades pero es la única que funciona”, destacó Storti.

El gerente señaló que en los años previos a la pandemia comenzaron con un nuevo criterio que permita regularizar la deuda que muchos usuarios tienen con la cooperativa en materia de facturas de agua y clocas. Antes, dijo, sólo se notificaba y ahora les piden que “comiencen a pagar la factura del período, para no seguir incrementando la deuda, y que paguen una factura vieja”.

Indicó que la herramienta legal que tiene la cooperativa es la de demandar a los deudores y embargarlos, pero que no avanzan en ese sentido porque entienden las dificultades que existen, aunque procuran no desfinanciar las cuentas de la entidad.

“La cooperativa es de los asociados y el servicio es para que todos tengan agua, ahora bien, el servicio también requiere como contraprestación su pago, porque es la única fuente de financiación”, analizó e informó que existen casos de facturas impagas cuyos titulares comenzaron planes de pago.

Storti señaló que el Estado debería garantizar el servicio a quienes no pueden hacer frente al pago. Recordó que el proyecto de ordenanza para garantizar una tarifa social no avanzó porque el Municipio no tenía recursos para soportar el costo.

“La realidad hoy es que el único que se hace cargo de la prestación del servicio es la cooperativa, porque hay cero ayuda”, señaló y consideró que entre los planes sociales que el Estado abona a las familias en situación de vulnerabilidad social debería contemplarse un abono para pagar el servicio de agua potable.

“En Castro no hay cortes de agua nuevos, cuando comenzó el COVID se levantaron todas las suspensiones de servicio, todas”, sostuvo y aclaró que la deuda es de la propiedad, ante el caso de una pareja que vive en la casa de la abuela fallecida y que arrastra deuda.

“La cooperativa presta un servicio básico esencial, pero le rigen los aumentos tarifarios como si fuera un comercio más”, advirtió y dijo que en la actualidad lo que abonan los usuarios “es el costo de prestación y una mínima reserva para mantenimiento”.

“En el COVID levantamos todas las restricciones, se prohibió suspender el servicio, se congelaron las tarifas, tuvimos dos personas de licencia a las que les tuvimos que pagar el sueldo y recibimos ayuda cero, ningún tipo de ayuda, eso sí: nos embargaron las cuentas porque no pudimos pagarle a AFIP”, reclamó Storti y advirtió que “en el último período todos los costos se fueron al doble respecto del ajuste de las tarifas”.

“Esto genera desequilibrios financieros serios, hay precios congelados para un servicio que se debe prestar de manera ilimitada”, dijo y advirtió: Cuando se interviene sobre los precios y se fijan por debajo de los costos, el inconveniente es que en algún momento en el futuro el servicio no se va a poder prestar, y no hay peor servicio que el que no se tiene”.

El caso de un vecino de Gobernador Castro al que le cortaron el agua y las cloacas, quiere pagar para reponer el servicio y no lo logra expuso una situación que viven otro habitantes de la localidad que tienen dificultades para pagar el suministro, que es medido y se abona según el consumo.

La hermana del caso testigo contó que cuando el hombre se separó de su expareja, ella se llevó el medidor porque estaba a su nombre. “Se lo sacaron y nunca más se lo quisieron poner”, relató.

La situación viene desde hace alrededor de cuatro años. Incluso pasó la pandemia, contagiado de coronavirus y todo, sin agua y sin cloacas. “Él se llegó a enfermar y todo, estuvo adentro, no podía salir a la calle a buscar un bidón de agua porque andaba la policía y claro, estábamos en pandemia”.

El vecino está en pareja y tiene una hija de siete años. Toda la familia vive así, sin agua ni cloacas. “Acarrea agua para todo”, relató su hermana y agregó: “Tiene que andar de casa en casa yendo para bañarse y eso”.

Desde la cooperativa de provisión de servicios de Gobernador Castro, el gerente Carlos Storti explicó que si bien la normativa establece que a la tercera factura impaga están en condiciones de suspender el servicio, por lo general son contemplativos y procuran alcanzar acuerdos de pago con los vecinos.

“Una suspensión de servicio en forma total se da cuando las vías se han agotado y uno observa que no sólo hay una deuda sino también que no hay voluntad de regularizar la deuda pendiente”, señaló Storti.

En el caso del vecino cuya hermana expuso el caso en Radio Cuarentena se suma que tiene una documentación firmada por el delegado de Gobernador Castro, Ángel Álvarez, en la que se deja constancia de que ocupa el terreno donde tiene su vivienda con conocimiento de que no es de su propiedad ni municipal y que deberá desalojarlo si el titular lo solicita.

Esa nota fue extendida “al solo efecto de ser presentada ante la cooperativa de servicios públicos de Gobernador Castro, únicamente” y tenía como objetivo que pudiera cumplir con el trámite de reposición del servicio de agua y cloacas.

Sin embargo, “le dijeron que está vencido”, contó la hermana, por lo que, le informaron, deberá volver a tramitar en la Delegación municipal ese documento para presentar en la cooperativa en procura de que le instalen un medidor.

“Él quiere pagar el servicio. Tiene 50 años, tiene una familia, una nena, su señora, tiene miedo que si dice algo no le devuelvan los servicios. Una vez se quiso enganchar en las cloacas y uno que trabaja en política le dijo que no lo hiciera porque iba a tener problemas, que se lo tenían que poner”, relató la hermana.

La mujer contó que en su casa, donde conviven dos personas, paga 3200 pesos por mes de agua y cloacas. “Yo no tengo lavarropas automático”, aclaró y agregó: “Es el servicio más caro que pago en mi casa”.

“Sé que te dicen si no pagás para tal día te retiran el medidor”, dijo y aseguró que su hermano está en condiciones de abonar el servicio. “Él pudo juntar una platita porque los dos trabajan en el campo, pero le dijeron que el papel está vencido entonces tienen que pedirle al delegado que le firme el permiso de nuevo”, señaló.

“Hay que garantizar una alternativa para que la persona pueda acceder al agua, hay una diferenciación entre el servicio y el suministro”, dijo Storti respecto del corte y recordó que cuando Norebrto Mitelsky era concejal elevó un proyecto para la creación de una “tarifa social” para el agua y las cloacas de Gobernador Castro.

El proyecto de ordenanza no prosperó, contó Storti, porque en ese momento el Gobierno municipal dijo que no contaba con los recursos para hacer frente al subsidio que garantizara la tarifa social para personas que no puedan pagar el servicio.

En una situación similar están vecinos de Santa Lucía y de Río Tala, donde al igual que en Gobernador Castro el servicio está medido y se paga según el consumo. En San Pedro, en cambio, la tasa de servicios sanitarios se paga de acuerdo a una tabla de montos conformada según la valuación fiscal del inmueble.

El servicio medido rige para los consumos no domiciliarios, es decir comerciales e industriales, que son quienes pagan de acuerdo al consumo que tienen.